Mihail Tyimofejevics Kalasnyikov 1919. november 10.-én született a szibériai Kurjanban, egy népes paraszti családba. Fegyverek iránti vonzalma hamar megmutatkozott, mivel már gyermekkorában szívesen kísérletezett robbanóelegyekkel, illetve az otthon talált fegyverekkel. A harmincas évek elején középfokú műszaki technikai képesítést szerzett majd 1938-ban belépett a szovjet hadseregbe. A harckocsizóknál többek között tank ágyú lövésszámlálót, Tokarev öntöltő pisztoly illesztéket, harckocsi motorteljesítmény-és üzemanyagfogyasztásmérőt szerkesztett.
