A hartfordi Samuel Colt története

Samuel Colt 1814. július 20-án született az amerikai Hartfordban. Apja vállalkozása még az Ő gyerekkorában megbukott s a család rövid úton elszegényedett. Csapás csapás után: Colt anyja korán meghalt, húga öngyilkos lett. Ő maga 14 évesen matróznak állt. Egy Kalkuttába tartó hajón, a kormánykerék forgását figyelve villant eszébe a forgótáras ismétlőfegyver, a revolver ötlete; a működési elv legalább annyira egyszerű, mint amilyen praktikus volt. Elképzeléseihez azonban nem tudott támogatást szerezni, ezért évekig Doctor Colt néven showműsorok keretében népszerűsítette az újonnan felfedezett fájdalomcsillapító szert, a kéjgázt. Más források szerint az emberek hiszékenységére apellálva egy bizonyos „hosszú életet biztosító” elixírrel házalt, ami egyébként ártalmatlan kotyvalék volt.

Az első példányt fából faragta ki (mely még ma is látható a gyár múzeumában) majd egy fegyverkováccsal, hitelből készíttette el a működőképes prototípust. (A mester még évekig követelte a neki járó pénzt a fizetésképtelen feltalálótól.)

Colt a róla elnevezett revolvert 1835-ben Angliában és Franciaországban, majd 1836-ban Amerikában is szabadalmaztatta. A gyártásra 23 évesen vállalatot alapított 300 000 dollár alappal, Pattersonban, New-Jersey államban, amely azonban rövid úton csődbe ment. Alig száz darabot sikerült eladnia a rangereknek, a prérit járó csendőröknek. A fegyver akkor még túl súlyos, bonyolult volt, könnyen meghibásodott, és használójára nagyobb veszélyt jelentett, mint a célpontra.

Colt a következő években a vízálló lőszer, a távolról felrobbantható tengeri akna feltalálásával és a Coney Island és New York között 1843-ban lefektetett első tengeralatti kábel megtervezésével tudott a felszínen maradni. Szintén az Ő nevéhez fűződik az 1843-as, első telegráf-kábel.

A koldusszegény feltalálónak az utolsó esélyt az 1846-ban kitört mexikói háború jelentette, amikor is az indiánok ellen Floridában és Texasban már hatásosnak bizonyult fegyver legújabb változatából 1000 db.-ot rendelt a hadsereg. A gond csak az volt, hogy Coltnak nem volt gyára, így a gyapotmagtalanító gépet feltaláló Eli Whitney fiával szövetkezve annak egyik telepét alakították át.

Az üzlet felvirágzott, Colt 1851-ben első amerikai gyárosként nyitott kirendeltséget Angliában, majd 1855-ben Hartfordban felépítette a világ akkori legnagyobb magánkézben lévő fegyvergyárát 1 millió dollár befektetéssel, melyben naponként 100 db fegyvert készítettek. A létesítményt a legmodernebb gépekkel szerelték fel, és már az első évben ötezernél több kész lőfegyvert produkáltak.

Colt jelszava az volt, hogy ‘nincsen semmi, amit gépekkel ne lehetne előállítani’, és ez akkoriban igaznak is tűnt. Elsőként ő készített felcserélhető, szabványos és sorozatban gyártható alkatrészeket. A gyár hamarosan napi 150 kiváló minőségű, szépen tervezett és remekül működő fegyvert állított elő, tulajdonosa pedig a tíz leggazdagabb amerikai közé került, sőt tiszteletbeli ezredesi rangot is kapott.

A vállalat előszeretettel készített kiállítási és reprezentációs célú, de teljesen működőképes fegyvereket: az arany berakásos, gravírozott pisztolyok ott virítottak I. Miklós és II. Sándor orosz cár, VII. Frigyes dán és XV. Károly svéd király vagy éppen Kossuth Lajos vitrinjeiben.

A termékeket ügynökök terjesztették, de voltak lerakatok New Yorkban és Londonban, emellett közvetlen rendeléseket is elfogadtak. Colt volt az első iparos, aki felismerte a reklám és a marketing fontosságát, részben ezzel magyarázható elsöprő sikere.

Az amerikai polgárháború előtt Colt nagy mennyiségben adott el fegyvereket a déli államoknak is, majd a harcok kitörése után már csak az északi Uniónak szállított. Így a háború idején mindkét hadviselő fél seregében szabványosított volt a colt. Samuel Colt 1862. január 10-én, 47 évesen azzal a tudattal hunyhatta le örökre szemét, hogy rövid élete során 400 ezer fegyverrel gazdagította a világot – és ezek révén magát is. Érdekes módon a legsikeresebb Colt-modellt, a .45-ös kaliberű Peacemakert, csak jóval halála után, 1873-ban tervezték; ez volt az a fegyver, amellyel ‘meghódították a Nyugatot’ és olyan nevezetes személyek „hivatalos” fegyvere volt, mint Wild Bill Hickock, Wyatt Earp, Pat Garrett és ellenfele, Billy the Kid, de még a XX. század elején Theodore Roosevelt amerikai elnök is tartott magánál coltot. A „45-ös” természetesen főszerepet kapott a klasszikus amerikai és olasz westernekben egyaránt, a Délidőtől a Volt egyszer egy Vadnyugatig.
 
Az 1900-as évektől a gyárban már félautomata pisztolyok is készültek, amelyek kakasát nem kellett minden lövés után felhúzni. Ezek közül a leghíresebb a John Moses Browning által tervezett M1911-es modell. Ezt számos fegyveres testületben rendszeresítették. Az amerikai hadseregben kisebb módosításokkal a nyolcvanas évek végéig szolgálati fegyver maradt és gyártása napjainkban is folyik.

A Colt gyár ma is virágzik, termékeit világszerte keresik, ezenkívül számos európai és amerikai cég gyártja a nagy klasszikusok pontos másolatait.